Bakterier kan innehålla små cirkelformade bitar av DNA kallat plasmider. Dessa plasmider kan man isolera från bakterien, och sedan klippa upp med speciella ”DNA-saxar”, s.k. restriktionsenzymer.

När plasmiden är uppklippt kan man tillsätta en kort snutt DNA från någon annan organism, och klistra ihop med den uppklippta plasmiden med hjälp av ett enzym som kallas ligas. Den plasmid som nu bildas består av rekombinant DNA. Det kallas rekombinant DNA, eftersom det består av DNA från två olika organismer, som kombinerats ihop.