När kopparjoner, Cu2+, reagerar med ammoniak, NH3, bildas en vacker, blå färg. Här är vad som händer:
Kopparjonerna, i det här fallet i en vattenlösning av kopparsulfat, ger lösningen en svagt blå färg. När man tillsätter ammoniak bildas det hydroxidjoner i vattnet eftersom ammoniaken är en bas. Det sker enligt följande reaktion:
NH3 + H2O → NH4+ + OH-
Hydroxidjonerna reagerar med kopparjonerna, och det bildas en ljusblå fällning enligt följande reaktion:
Cu2+ + 2OH- → Cu(OH)2(s)
När man tillsätter mer ammoniak löser sig fällningen, och det bildas ett komplex av kopparjoner och ammoniumjoner (ett koppar-ammin-komplex) enligt följande reaktion:
Cu(OH)2(s) + 4NH3 → Cu(NH3)42+ + 2OH-