Naturliga pigment består typiskt av röda, bruna och gula färger. Blått är ovanligt, och därmed också dyrbart. Så hur gjorde de forntida egyptierna för att få den där klara, blåa färgen?
Ett sätt var att använda mineralet lapis lazuli, mala det och blanda med olja och lösningsmedel för att kunna använda som målarfärg. Men de forntida egyptierna lyckades också framställa en blå färg "från grunden", världens första syntetiska pigment: Egyptiskt blått.
Pigmentet, kalciumkopparsilikat (CaCuSi4O10 eller CaOCuO(SiO2)4) framställdes genom att upphetta kvartssand, något kopparmineral eller någon kopparoxid, kalciumkarbonat och soda till 800–1000 °C i flera timmar. Då skedde till exempel följande kemiska reaktion:
Cu2CO3(OH)2 + 8SiO2 + 2CaCO3 → 2CaCuSi4O10 + 3CO2 + H2O
Då fick man en fast förening, som sedan kunde malas och användas på samma sätt som lapis lazuli.