De övre och nedre luftvägarna har en rad skyddssystem som hindrar partiklar av olika storlek att nå ner i lungorna och orsaka skador. Bara partiklar som har en diameter på ungefär 0,5μm har någon större sannolikhet att slinka förbi och nå ända ner till alveolerna, och det är det som är det fatala misstaget.
Från alveolerna kan partiklarna ta sig ut i blodbanorna, och påverka i stort sett alla kroppens organ. Det riktigt stora problemet är bara att vi genom vår livsstil ökar mängden partiklar av just den här storleken. Sotpartiklar från förbränningar, vägslitage och, inte minst, rökning har goda möjligheter att ta sig ända ner. Visst kan man skydda sig med hjälp av ansiktsmask och luftrenare, men bäst av allt vore kanske om partiklarna inte bildades överhuvud taget?
