För det mesta är det så att om två olika arter konkurrerar om samma utrymme och resurser, så kommer endast en eller ett fåtal av dem att överleva, och så att säga ta över (Gauses princip). Vi kan se det i en lång rad olika ekosystem. För plankton verkar dock inte den här regeln gälla. Hur kan det vara så?
Det skulle kunna vara så att de matematiska modeller som biologer använder för att förstå hur populationers storlek varierar inte är korrekta, för de tar inte hänsyn till de oförutsägbara förhållanden som plankton lever i. Det skulle också kunna vara så att när man samlar upp plankton för att studera dem, så får man med sig plankton från en rad olika habitat, fast man egentligen bara vill ha från ett enda.
Ett tredje alternativ finns också. Det skulle kunna vara så att när det är mer än fem arter som konkurrerar om tre eller fler olika resurser, så blir systemet kaotiskt, och stabiliserar sig aldrig på en enda "vinnande" art.
