Klimatet har varierat mycket de senaste årtusendena, med återkommande istider växlat med varmare perioder. När den senaste istiden tog slut och istäcket drog sig tillbaka strandades en mammutpopulation på Wrangels ö nordost om nuvarande Sibirien. Men de drabbades av ett sällsynt genetiskt fenomen.
Det de drabbades kallas på engelska för "mutational meltdown". Det beror på att i en liten, isolerad population sjunker den genetiska mångfalden på grund av inavel. Till slut kan det bli så att skadliga mutationer blir så vanliga hos individerna, att populationen kraschar.
Det värsta är kanske sedan också att på grund av mänskliga aktiviteter finns det flera arter som idag lever i fragmenterade populationer. Det gör att den genetiska mångfalden hos dessa arter minskar, och att risken för utrotning ökar.
