Cellens DNA skadas tusentals gånger varje dag. Tack vare olika reparationssystem åtgärdas dock de allra flesta skadorna mycket snabbt.

Skador som bara inträffar på ena DNA-strängen kan lätt repareras, inte minst tack vare att DNA-molekylens båda strängar är komplementära till varandra, och den ena strängen (den som inte är skadad) kan användas som mall för att reparera den andra.

Om DNA-molekylen hinner kopieras innan skadan reparerats kan det uppstå ett dubbelsträngat brott på DNA-molekylen. Skadan kan dock fortfarande repareras genom så kallad homolog rekombination. Hos patienter med ärftlig känlisghet för bröstcancer är det just den här reparationsmekanismen som inte fungerar.